Die NBA-Trainermärkte dieses Sommers wurden vor allem von Verlierermannschaften geprägt, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die ihren Trainer wechselten, gewann eine Playoff-Serie in den Playoffs 2026, und vier davon verpassten die Play-in-Ränge um mehr als zehn Spiele. In der Saison 2026/27 dürfte sich das Bild deutlich ändern. Nach einer geschäftigen Offseason, in der zahlreiche All-Stars den Verein wechselten, steigt der Druck auf die Trainer der Titelkandidaten.
Mit dieser Ausgangslage im Blick werden hier die fünf Trainer gereiht, die in der kommenden Saison am intensivsten unter Beobachtung stehen. Den Anfang macht auf Platz 5 ein Coach, der im Vorjahr das Finale der Eastern Conference erreicht hat.
Platz 5: Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers)
Atkinson war seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 erfolgreicher als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistenzcoach der Golden State Warriors folgte auf eine glänzende Saison mit 64 Siegen im Spieljahr 2024/25 mit dem Einzug in das Eastern-Conference-Finale 2026. Es war das erste Finale des Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Leider haben die Cavaliers zuletzt vor allem spektakulär enttäuscht. In den Playoffs 2025 schied der topgesetzte Cleveland-Kader in der zweiten Runde gegen die aufstrebenden Indiana Pacers aus. Gegen die Knicks war das Team 2026 weitgehend chancenlos und wurde im Eastern-Conference-Finale glatt mit 0:4 eliminiert.
Wie viele bittere Niederlagen kann ein Trainer hintereinander verkraften? Atkinson profitiert von einem teuren, talentierten Kader mit großer Kontinuität. Besitzer Dan Gilbert hat seinen Willen zum Titel diesen Sommer mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unterstrichen. Zudem hielt Cleveland an dem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen, trotz offener Fragen zur Lineup-Abstimmung und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, dass Cleveland zu den führenden Teams des Ostens gehört, sind also vorhanden. Entscheidend wird sein, ob Atkinson sein Team dann zur Höchstform bringt, wenn es darauf ankommt.
Platz 4: David Adelman (Denver Nuggets)
Die Warnung an alle Trainer lautet: Vorsicht vor dem Leistungsabfall nach einem Titelgewinn. Seit dem Titel 2023 hat sich der Weg der Nuggets um Nikola Jokić ähnlich entwickelt wie jener der Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Denver entließ Michael Malone 2025, als der Standard nachließ, so wie Milwaukee 2023 Mike Budenholzer nach zwei Erstrundenaus entließ.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 knapp das Finale der Western Conference, verlor im vergangenen Jahr aber weiter an Boden und schied in der ersten Runde gegen die personell gebeutelten Minnesota Timberwolves aus.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen bedrohlichen Schatten. Adrian Griffin, Budenhölzers Nachfolger, war ein Trainer ohne Erfahrung als Cheftrainer und hielt sich nicht lange, bevor er durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der um Titel kämpfen und die verbleibenden Topjahre eines MVP-Spielers gestalten soll. Und wie bei Griffin erschwert auch bei Adelman ein lückenhafter Kader die Aufgabe.
Denver atmete zwar auf, als Jokić am Montag ankündigte, im nächsten Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen. Der Druck auf Adelman, den Trend umzukehren, sinkt dadurch aber nicht unbedingt. Jokić legte in der vergangenen Saison einen Schnitt von 27 Punkten und einem Triple-Double auf und landete zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl. Mehr kann Adelman von ihm kaum verlangen. Der Coach kann auf bessere Gesundheit von Aaron Gordon und eine Rückkehr der Form von Christian Braun hoffen und sollte sich wünschen, dass Denver auf der anderen Seite der Playoff-Auslosung landet als Minnesota.
Dennoch ist die Aufgabe schwierig. Die Nuggets haben in den letzten beiden Offseasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge DeMar DeRozan und Marvin Bagley III gelten nicht als Spielveränderer. Sollte Denver trotz Jokićs anhaltend starker Leistungen in den Playoffs stagnieren, könnte Adelman den Gegenwind allein abbekommen.
Platz 3: Mitch Johnson (San Antonio Spurs)
Rückblickend kam Johnson viel zu glimpflich davon, wie schwach die Spurs im Finale gegen die New York Knicks zeitweise auftraten.
Die Jugend und Unerfahrenheit des Teams waren ohne Zweifel ernsthafte Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war noch nicht bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch Johnsons eigene Jugend und Unerfahrenheit spielten eine Rolle. Er wollte seine Startformation nicht ändern und nahm keine größeren Rotationsanpassungen vor, während sein Team immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4 verlor er außerdem komplett die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind alles andere als eine überhastete Organisation. Johnson, der den legendären Gregg Popovich ablöste, ist nach fast 30 Jahren erst der zweite Cheftrainer des Teams. Trotzdem gilt das Jugend-Argument nicht mehr, denn Wembanyama ist inzwischen wohl der beste Spieler der NBA. Zudem gewann San Antonio 62 Spiele und warf in der Western Conference den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder in Spiel 7 auswärts aus dem Rennen.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Talentsammlung der Liga, und San Antonio behält alle Schlüsselspieler und holt mit Tobias Harris einen erfahrenen Flügelspieler dazu. Das Team muss allerdings klären, wie es seine Backcourt-Fülle mit De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper handhabt, und Wembanyamas Offensivwirkung in Schlussphasen verbessern. Johnson war nicht bereit, Fox letzte Saison wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen aber manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial eines Teams auszuschöpfen.
Gut für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert nahezu eine elitäre Teamverteidigung und einen hohen Playoff-Platz. Zudem wirken die Spieler nach dem enttäuschenden Finale wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben ist, von dem wird viel erwartet. Johnson muss diesmal ein besseres Ende finden.
Platz 2: Ime Udoka (Houston Rockets)
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die diesen Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einer Erstrunden-Niederlage in sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Am Ende befand die Franchise, Mosley habe genug Chancen bekommen, und Sean Sweeney durfte nun versuchen, den ersten Playoff-Serien-Sieg des Vereins seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg bei den Rockets ähnelt jenem von Mosley bei den Magic. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, scheiterte mit einem talentierten jungen Kader aber mehrfach in der ersten Runde. Da Houston viel Geld in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, das Potenzial in Erfolg umzumünzen.
Gut für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt nach einer Knieverletzung aus der vergangenen Saison zurück, und Houston hat diesen Sommer keine wichtigen Rotationsspieler verloren.
Schlecht ist: Es bestehen ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum in der Offensive schaffen und in engen Spielen konsequent durchziehen können. Udoka, der sich als defensivorientierter Trainer einen Namen gemacht hat, muss kreative Antworten auf die Scoring-Probleme finden.
Das Ausscheiden in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war eine schmerzhafte Niederlage, die eine Mannschaft enger zusammenschweißen oder die Chemie zerstören kann. Udoka hat zwar eine lukrative langfristige Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 in der Tasche, doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets endlich die Wende schaffen.
Platz 1: Nick Nurse (Philadelphia 76ers)
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und die Chance annehmen, vor denen Nurse steht. Talent ist eine Voraussetzung für Erfolg, und die neu formierten 76ers haben davon reichlich zusammengetragen.
Vor nur zwei Saisons musste Nurse ein aussichtsloses Team mit 24 Siegen coachen, das mit einer Bilanz von 2:12 startete und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand diese Katastrophe. Anschließend führte er die Sixers in den Playoffs der letzten Saison überraschend zu einem Serien-Sieg in der ersten Runde gegen die Rivalen aus Boston. Im Juni wurde der langjährige General Manager Daryl Morey entlassen, und plötzlich fielen ihm James und Jaylen Brown in den Schoß. Ein wahrhaft unglaublicher Glückswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr im Eastern-Conference-Finale standen, befinden sich nun im Modus „Titel oder Scheitern“, und Jamesʼ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal unter Beobachtung steht.
Das kann auf verschiedene Weise ausgehen. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach Jamesʼ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der ehemalige Cleveland-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison beim Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers hielt sich Luke Walton nach Jamesʼ Ankunft 2018 nur eine Saison, und die Lakers verschlissen während der acht Saisons des vierfachen MVP in L.A. insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer Coach, der sich seine Sporen verdient hat, und er hat eine große Leistung vorzuweisen, die ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam von 2019, die Toronto Raptors, zum Titel, bevor James zu seinem Team stieß. Auch wenn sich Nurses verschlungener Karriereweg bisher nie mit James gekreuzt hat, geht er die neue Beziehung mit einer bereits bestehenden Bestätigung als Champion an.
Das wichtigste Rätsel, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Wurfbelastung, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Außerdem muss Nurse von erfahrenen Stars, die gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstanten Defensiveinsatz einfordern.
Zudem muss er James und Embiid mit Blick auf die Playoffs steuern. In den letzten sechs Saisons kam der oft verletzte Embiid im Schnitt auf 47 Spiele, James, inzwischen 41 Jahre alt, auf 60 Spiele. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzufangen: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich wird Nurse wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtet hat, durch Bob Myers, Präsident des Sportbereichs bei HBSE, und Mike Gansey, Präsident für Basketballbetrieb, ersetzt wurde. Neue Führungsteams verpflichten nicht immer ihre eigenen Trainer, doch es kann verlockend sein, den Amtsinhaber zu entlassen, wenn ein aufstrebender Titelkandidat hinter den Erwartungen zurückbleibt.